“潛艇，是潛艇，右舷發現潛艇，距離大約2500碼！長官！”

舷號為H-75的英國驅逐艦裏，聲納兵一臉驚愕的擡頭看著自己的頂頭上司——一位年紀比他大至少10歲的海軍上尉，上尉聽罷也是大驚失色，他連忙拿起掛在艙壁上的話筒然後高聲喊道：

“右舷2500碼發現潛艇！”

不到半分鐘，艦上的警報聲便尖叫著把所有崗位上以及休息中的水兵拉回到緊迫的戰爭狀態中來。在軍官們的指揮下，水兵們迅速打開位於艦體前後的大功率探照燈，之前的黑暗與強烈的光柱反差如此之大，許多人的眼睛在第一時間竟無法適應，唯有那些經驗豐富的士官拼命的眺望海面，因為他們知道這一距離已經在潛艇的魚雷攻擊範圍之內。須臾，人們首先發現的不是潛艇而是波濤起伏的海面上隱約可見的白色水痕。

“魚雷！右舷發現魚雷！”

沈寂的夜幕下，撕心裂肺的喊叫聲從這艘桅桿上懸掛著聖喬治十字旗的輕型戰艦上傳出，甲板炮位上的水兵們紛紛操縱各自的武器轉動起來，試圖在最短時間內以槍炮火力截擊那些魚雷，然而他們很快發覺為時已晚——魚雷在被發現時距離就已經很近了。目睹這一切的水兵們無不惶恐到了極點，他們雖然深知戰爭和死亡總是牽扯在一起，女王和人民都希望他們能夠誓死捍衛國家，但在面臨死神威脅的這一刻，人類內心深處的脆弱還是在頃刻間迸發出來。

“左滿舵！左滿舵！”

艦橋上，指揮官拼命撕扯著嗓子，舵盤在大副手中飛速的轉動著，戰艦的急速轉向也令甲板開始微微傾斜，就在這時，艦上的炮聲疏散的響起，飛射出去的炮彈很快在附近海面上激起或大或小的水柱，可是倉促之下輕重火炮的彈著點距離水中的魚雷還有好一段距離，炮彈掀起的浪花也無助於改變它們的航跡。即便如此，水兵們最擔心的事情卻並未發生，也許是艦長及時下達了轉向命令的關系，也許是對方所發射的魚雷原本就不是沖著自己而來，那些魚雷鏘鏘從艦首前方穿過，看著由氣泡形成的白色航跡如此之近，艦橋上那些神經脆弱的人幾乎驚得癱倒過去。

在軍官們的叫喊聲中，操控探照燈的水兵迅即將光柱鎖定在一道道飛速向前“劃動”的白色水痕上，整個艦隊這時已經是警報聲響成一片，附近好幾艘戰艦也紛紛打開了各自的探照燈，槍炮聲一陣緊過一陣。魚雷所向之處，隨處可見拼命轉向的戰艦，不論是驅逐艦、巡洋艦還是更大一些的戰艦，沒有那艘願意平白承受魚雷攻擊所帶來的巨大破壞力。經過官兵們的努力，最終被發現的四枚魚雷中有兩枚為艦上的炮火所引爆，另外兩枚則穿過整個艦群揚長而去。

驚心動魄的一幕發生時，位於蘇格蘭和冰島之間的海面上風雨依舊，起伏的波濤只能稍稍減緩強大艦隊航行的速度，但區區四枚魚雷就足以令它們忙亂不堪。接下來，艦隊中的一部分驅逐艦被派去搜尋伏擊者，剩下的戰艦雖躲過一劫，卻不得不擔心友艦之間的誤撞，這種事情在英國皇家海軍發生得實在太多。

在隆隆的爆炸聲中，前去追剿襲擊者的英國驅逐艦投下了一串又一串的深水炸彈，這些炸彈爆炸後激起的水花像是長在海面上的白色蘑菇，聲勢看似不及大口徑艦炮，但對那些在水底航行的潛艇來說卻有著致命的威脅，不過這一次英國人似乎並未準確的找到目標，在接連投下數十顆深水炸彈後，海面上卻並未泛起一星半點的油末。幾艘英國驅逐艦又在附近海面上搜索了好一會兒，實在沒有發現什麽有價值的目標，這才掉頭追趕大部隊去了。

經過亂糟糟的重新編隊之後，龐大的英國戰艦群終於重新上路了，但經過剛才的“驚魂”，他們哪裏還敢繼續大搖大擺的直線前進，旗艦很快發出了走“Z”字反潛航線的命令，但這樣一來，整個艦隊前進的速度就被大大延緩了。

數小時之後……

“正前方發現水面目標，數量在十艘以上！”

當雷達員的聲音清楚的從傳音筒中傳來時，佩特·布舍少校和他的U-169號正行駛在蘇格蘭和冰島之間靠近南部的水域，借著電筒的光，他看了眼手表，現在已是臨近午夜了，也就是說從他丟失目標到現在已經過去了10多個小時。如果再不能追上英國艦隊，他有些懷疑自己還能否堅持下去。看來上天還不至於太過“絕情”，獵人終於為自己的耐心而獲得了回報。

幾個小時之前，海面上天色漸黑，U-169收到了從基爾海軍基地發來了一份密電，其內容令佩特和他的艇員們感到無比振奮：英國海軍引以為豪的戰列艦“納爾遜”號在激戰中被“沙恩霍斯特”號和“格奈森瑙”號所擊沈。這是德國海軍水面艦艇自戰爭爆發以來所擊沈的第一艘英國主力艦（聲望號雖遭德國艦隊重創，但最終為德國潛艇所擊沈），它雖不足以立即打破英德雙方水面艦隊實力相差懸殊的格局，但在戰略層面的意義卻不遜於德國潛艇部隊當初擊沈英國航母“皇家方舟”號。大英帝國海軍橫行大洋的時代，似乎正漸行漸遠。

結合白天所截收到的一系列英軍電報，佩特很容易的把眼前這支英國艦隊和那場發生在法羅群島附近的海戰聯系起來。眼下德國艦隊已經取得了勝利，不出意外的話，這支龐大的英國艦隊的目標已經從救援改為覆仇，目標自然是那支相對弱小的德國主力艦隊——只要它們還沒有返回德國本土，英國人就還有在半路截擊它們的機會。

佩特考慮了一下，首先讓通訊官向潛艇司令部發出密電，報告目前英國艦隊的確切位置，緊接著摩拳擦掌的說道：“我們得想辦法給這些英國佬一點厲害瞧瞧！現在，全速追上英國艦隊！”

不到10公裏的距離，足以讓U-169的艇員通過雷達摸清英國艦群的方位和部署，尚停留在目視階段的英國人在這方面顯然要吃虧許多，但他們也有他們的優勢，根據無線電測定目標方位是自上一次大戰時期就發展起來的技術。U-169拍發出電報不久，便發現有兩艘英國艦只脫離艦隊疾速朝這邊駛來，它們顯然是有的放矢，而這一次佩特絕不想再因為下潛而耽擱了追擊——潛艇的速度本來就不占優勢，何況面對的不是一支航速緩慢的商船隊而是一支戰鬥艦隊，只消半個小時，英國人就能跑出十數海裏之遠，遠遠超出艇載FMG-39S型雷達的探測距離。

在發現新情況後，佩特旋即下令全速轉向。U-169低矮的輪廓很容易隱藏在黑色的夜幕下，風雨和浪濤也進一步削弱了英國水兵的觀察範圍，待那兩艘英國戰艦疾速駛來並在U-169先前所在位置尋找目標時時，佩特和他的潛艇已經距那裏有4、5海裏遠了，他謹慎的下令只以噪音較小的電動機驅動潛艇前進，而這足以令U-169在如此距離上躲過對方的目視和聲納探測。

盡管艦上的被動聲納沒能找到目標，英國驅逐艦依然那片海域投下了一串串深水炸彈，爆炸聲此起彼伏，海面上好不熱鬧。聽著那遠遠傳來的隆隆聲，佩特繼續率領潛艇向著英國艦隊前進，不多時，雷達上的光點集體改變了移動方向，這足以令經驗豐富的潛艇指揮官判斷對方的意圖。“Z”字反潛機動起源於上一次大戰時期，是艦艇規避潛艇攻擊最簡單的方式，但當潛艇技術日新月異時，它已然不再像從前那麽有效。在訓練學校裏，德國潛艇指揮官們早已經深入學習了如何在敵人進行反潛航行時搶占有利位置，這對於航速偏慢的商船尤其有效。

午夜剛過，通訊官又給佩特帶來了一個好消息，從位於基爾的潛艇司令部發來的密電顯示現在已有四艘德國潛艇盯上了這支英國艦隊，在天亮之前還將有另外幾艘潛艇加入進來，鄧尼茨希望艇員們能夠利用天亮前的黑暗伺機攻擊英國艦只，爭取達到擾亂對方戰略部署的目的，給主力艦隊爭取到更多的時間調整部署。佩特心裏一合計，決定繼續保持直線向東航行狀態，只要英國艦隊繼續以反潛航線行駛，他還是有機會找到攻擊機會的。忌憚於英國人在無線電測向技術上的強大實力，佩特這時候沒敢再向外界發出電報，也暫時沒去聯絡正在附近活動的兩艘德國潛艇。大約半個小時之後，通訊官報告說收到U-71發出的電報，他們正在英國艦隊以北位置，不多時，海面上隱隱傳來爆炸聲，在驚訝於英國海軍無線電測向技術之強大的同時，佩特只能默默祈禱那些被英國驅逐艦盯上的同伴能夠交好運。

此時此刻，遠在德國基爾的潛艇司令部裏依然燈火通明，以赫森和鄧尼茨為首的潛艇指揮人員正密切關註著海上的局勢。在大幅海圖上，代表英國艦群的紅色標識和代表德國潛艇的黑色標識異常醒目，黑色的潛艇看起來正在組成一個偌大的包圍圈，但它們的數量卻遠比對手少，而且鑒於水面艦艇和潛艇在航速上的差距，相當一部分看起來接近敵人的潛艇實際上並無參戰的可能。

“四艘加上四艘也才八艘，太少了！”德國潛艇部隊的實際組織者和生產負責人馮·赫森將軍盯著海圖思考良久，卻依然只能不住的感嘆：“在敵我懸殊的情況下發動進攻，很難占到便宜啊！”

數月前剛剛榮升海軍中將的鄧尼茨雙手抱於胸前，臉上是剛毅的表情，眼神中卻流露出幾許無奈。

“8艘，8艘！我們能夠出動的潛艇大部分都被部署在挪威用來執行偵察和阻擊任務，眼下在大西洋活動的只有區區27艘，其中就有18艘部署在北大西洋，但這個數字對於那片廣袤的海域來說還是過於稀少！8艘恐怕已經是我們所能集中起來的潛艇數量的極限了！”

赫森聽出了鄧尼茨話語中的抱怨，早在威悉演習制定之初，這位戰術天才就非常反對大量調用原本就很吃緊的潛艇兵力參加挪威戰役，他覺得潛艇是有效的進攻利器但在防守上卻乏善可陳。不過由於這一決定出自元首之口，海軍總司令雷德爾元帥也認為德國海軍唯有全力以赴才有可能完成掩護陸軍實施跨海登陸這一艱巨任務，潛艇司令部最終別無選擇，唯有傾力配合。

在德國海軍現有的190多艘潛艇中，32艘正在接受大修或者改裝，46艘上月底和本月初剛剛從大西洋返回，12艘在英國南部和法國近海執行監視任務，剩下的近百艘潛艇有百分之七十投入到挪威戰役當中，其中約有40艘部署在挪威西部、西北部和西南部近海，20艘在挪威與蘇格蘭之間海域實施偵察和機動，還有10艘部署在挪威海和北海之間。正如鄧尼茨所說的，目前在大西洋活動的實際還不滿30艘，德國海軍的水面艦艇更是齊齊投入到挪威戰役中，一度令英國人頭疼不已的遠洋襲擊戰也暫時性的偃旗息鼓了。

赫森安慰道：“以潛艇的特點實際上並不適合掩護陸軍登陸，然而英國海軍實在比我們強大很多，元首和海軍元帥作出這樣的決定也是沒有辦法的辦法！”

鄧尼茨以沈默來表示自己對此依然保留意見，眼下牢騷顯然無濟於事，只能想方設法的將手裏這為數不多的潛艇更為合理的利用起來。早在上一次大戰時，部分潛艇軍官就嘗試過潛艇狼群戰術，並一度取得了不錯的戰績。和平時期，鄧尼茨和其他潛艇軍官繼續研究和發展這一戰術思想，在他們的努力下，到1939年戰爭爆發之前，德國海軍的大多數潛艇指揮官已經通過理論學習和實際演練熟悉了這一戰術的主要套路。開戰後，德國潛艇司令部很快利用狼群戰術組織了幾次成功的作戰行動，在北大西洋海域擊沈了“皇家方舟”號就是最值得誇耀的戰績。那一次共有9艘潛艇參加戰鬥，是德國海軍有史以來規模最大的一支“狼群”。

赫森繼續說道：“U-71在北，U-130和U-159在東，U-169在西，四艘潛艇眼下過於分散，而U-55、U-76、U-78和U-101將在數小時後從東、北兩個方向加入，8艘潛艇攻擊一支防守嚴密的護航船隊綽綽有餘，但這可是一支有不少驅逐艦護航的主力戰鬥艦隊！在我看來，騷擾性進攻已經是我們能力的極限了！”

站在海圖前的鄧尼茨繼續保持他一貫的思考姿勢，以沙恩霍斯特號為首的德國主力艦隊已經平安返回挪威海，但他卻不願就此放棄襲擊英國本土艦隊的大好機會，尤其是有擊沈皇家方舟號和聲望號的先例，他更加堅信潛艇作為一種有效的海上進攻武器是能夠威脅敵方主力艦隊——各國潛艇部隊在上一次戰爭中的表現就足以證明這點，而身為如今德國潛艇部隊掌門人之一的馮·赫森更是有過指揮一艘潛艇先後擊沈兩艘英國戰列艦的輝煌戰績。不過，如今各國海軍的主力艦要比上一次戰爭擁有更加龐大的身軀、更好的防禦和更為先進的技術，這使得它們更加難以被擊沈。

思索良久，鄧尼茨轉過頭看著赫森，“我並不這麽認為！戰鬥艦隊的運作方式和嚴密護航體制下的商船隊並不相同，一艘戰列艦或者航空母艦的價值也遠非一艘大型商船所能比的！只要有機會，我們就不應該放棄！將軍，還記得馮·芬肯施泰因將軍關於戰爭階段的觀點嗎？”

“海諾的觀點？”赫森有些意外於鄧尼茨此時提及這個屬於私下性質的言論，但它當時確實到了幾位將領的一致認可——海上戰爭應盡早結束，德國海軍能力範圍內的最大目的就是替德國爭取到一個較為有利的和平條件，然後利用戰爭中獲取的資源和空間繼續擴充實力，而僅以德國海軍目前的陣容，單方面擊敗英國海軍簡直就是一個不可能完成的任務。

“雖然這個觀點並不適合德國大眾，但它的確是目前形勢下最理智的想法。我們無法指望意大利人或者日本人能夠在戰略上給我們很大的幫助，我們應該打破目前的格局，然後才有獲得最終勝利的可能！”鄧尼茨滿臉堅定的說：“所以，將軍，我覺得我們應該抓住一切機會不斷從心理上給英國人以打擊！皇家方舟號、聲望號以及納爾遜號皆是如此！”

半晌，赫森沈沈的說道：“好吧，將軍，畢竟你是這裏的作戰指揮官，我想海諾一直支持你擔任這一職務必然有他的理由！8艘潛艇，我想我們還損失得起！”

“別太悲觀！”鄧尼茨嘴角難得的露出一絲輕松，“我們的潛艇指揮官們勇敢但不魯莽，看看他們會給我們帶來什麽樣的驚喜吧！”

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